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European Commission Spokesman's Briefing for 01-07-25
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
MIDDAY EXPRESS
News from the Spokesman's midday briefing
Nouvelles du rendez-vous de midi du Service Presse et Communicationb
Midday Express 25/07/2001
[I] Résultats de la Commission de ce jour - Outcome of today's Commission
meeting
[01] La Commission propose un plan d'action pour les régions frontalières
La Commission européenne a présenté un plan d'action pour les régions
frontalières voisines des pays candidats à l'adhésion. Il s'agit de 23
régions de Finlande, d'Allemagne, d'Autriche, d'Italie et de Grèce. Le plan
d'action propose pour ces régions une série de mesures qui devraient
contribuer à la préparation à l'élargissement de l'Union. Elles devraient
promouvoir en particulier le groupement des régions situées de part et
d'autre des frontières dans le cadre du processus d'adhésion.
[02] La Commission propose le principe d'égalité des frais entre les
paiements nationaux et les paiements transfrontières en euro
La Commission européenne a décidé de proposer un règlement selon lequel les
frais des transactions en euro dans le marché intérieur devraient être les
mêmes pour les paiements qui franchissent une frontière que pour ceux
strictement à l'intérieur d'un Etat membre. Cette disposition
s'appliquerait dès le 1er janvier 2002 pour les paiements par carte et les
distributeurs automatiques de billets et à partir du 1er janvier 2003 pour
les virements et les chèques. Ce délai supplémentaire d'un an devrait
permettre l'automatisation complète des réseaux interbancaires. Le 1er
janvier 2002 l'apparition des pièces et des billets en euro matérialisera
pour le citoyen l'existence de la monnaie unique. Mais toutes les
informations dont dispose la Commission montrent qu'en l'état actuel et
sans changement de la part des banques les frais bancaires pour les
paiements transfrontières en euro par carte, distributeur automatique,
chèque ou virement resteront aussi chers qu'aujourd'hui et très supérieurs
aux frais perçus pour les paiements nationaux. Dans ces conditions les
citoyens de l'Union ne pourront pas bénéficier pleinement des avantages
pratiques de la monnaie unique. Cette décision a été prise par la
Commission après avoir mis en garde les banques à maintes reprises et
depuis des nombreuses années.
[03] Commission condemns Deutsche Post AG for intercepting, surcharging and
delaying incoming international mail
The European Commission has adopted a formal decision finding that Deutsche
Post has abused its dominant position in the German letter market by
intercepting, surcharging and delaying incoming international mail which it
erroneously classified as circumvented domestic mail (so-called A-B-A
remail). The abusive behaviour of Deutsche Post warrants the imposition of
a fine. However, due to the legal uncertainty that prevailed at the time of
the infringement, the Commission has decided to impose only a "symbolic"
fine of euro 1,000 on Deutsche Post.
[04] Commission clears venture between De Beers and LVMH but warns De Beers
on Supplier of Choice agreements
Following an in-depth investigation under the European Union's merger
control law, the European Commission has today authorised the creation of a
joint venture between De Beers and LVMH. This joint venture company, Rapids
World, will be active in the retail of diamond jewellery to be sold under
the De Beers brand. Separately, the Commission has sent a statement of
objections to De Beers on its Supplier of Choice agreements, which have
also been notified for regulatory approval, warning that the agreements
violate EU competition law as they currently stand.
[05] Commission proposes temporary defensive mechanism for shipbuilding
against unfair Korean practices
The European Commission has adopted a proposal for a Council Regulation
which would put in place a temporary defensive mechanism for European
shipbuilding. The proposal is one element of the Commission's two part
strategy against unfair Korean practices in this sector and will cover the
market segments that are considerably injured by these practices. It comes
after a series of negotiations between the Commision and Korea, which
failed to produce an agreement that would restore normal trading
conditions. The proposal is an accompanying measure to dispute settlement
proceedings against Korea, which will be initiated in the WTO as soon as
the Council expresses its favourable position on the temporary defensive
mechanism. Competition Commissioner Mario Monti said : "This proposal is an
exceptional response to a difficult problem: it does not at all represent a
general reintroduction of operating aid to shipbuilding, which came to an
end on 31 December 2000, but will strengthen the Community's efforts to
combat damaging anti-competitive practices by Korea."
[06] BSE : export restrictions of Portuguese beef gradually lifted from 1
August onwards
The European Commission has decided the date to gradually lift the ban on
Portuguese beef exports as from 1 August 2001, thus allowing the resumption
of certain dispatches under the strict conditions of the Data Based Export
Scheme (DBES). Member States had agreed in March to the lifting of the
embargo in general but the concrete date was yet to be determined. The
Commission's decision was taken after the latest control missions of the
Food and Veterinary Office (FVO) in May and June this year confirmed the
correct implementation of the scheme on the ground and after the results
were presented to Member States in a meeting of the Standing Veterinary
Committee on 10 July. Only de-boned meat from animals born after 1 July
1999, between 6 and 30 months of age and complying with the conditions of
the DBES are eligible for export. The ban on exports of live bovine animals
from Portugal remains in place.
[07] Expiration du traité CECA : la Commission propose un nouveau régime
d'aides d'Etat à l'industrie houillère
Les règles relatives aux aides d''Etat en faveur de l''industrie houillère
expirent avec le traité CECA le 23 juillet 2002. Dans le cadre du
renforcement de la sécurité d'approvisionnement énergétique de l'UE, la
Commission propose aujourd'hui des mesures qui s'insèrent dans la création
par les Etats membres d'un socle de sources indigènes d'énergie primaire.
Un socle d'énergie primaire implique la promotion ou le maintien de sources
d'énergie communautaires, et plus particulièrement des énergies
renouvelables et de la houille. C'est dans ce contexte que la proposition
de règlement du Conseil adoptée par la Commission établit un ensemble de
règles afin d'encadrer les interventions des Etats en faveur de
l'exploitation houillère communautaire après l'expiration du traité CECA.
"Il est essentiel de maintenir dans les prochaines années une production
européenne d'énergie primaire, afin de se prémunir contre les incertitudes
d'une trop forte dépendance extérieure", a déclaré Loyola de Palacio, vice-
présidente en charge de l'énergie et des transports. "L'UE ne peut pas
perdre son savoir-faire et ses compétences : elle doit permettre une
disponibilité potentielle de houille qui, avec les mesures de promotion des
énergies renouvelables, constituera la garantie d'une plus grande autonomie
de l'Europe", a-t-elle souligné.
[08] Commission authorises the United Kingdom to grant nearly euro 13
million to its coal industry
The United Kingdom has been authorised to grant operating aid totalling
euro 12.8 million (£21 million) for four coal production units. The aid is
intended to cover operating losses in 2001.
[09] Autorisation des aides espagnoles à la compagnie maritime
Trasmediterranea
La Commission européenne a autorisé les aides versées par l'Espagne à la
compagnie maritime Trasmediterranea afin de liquider le contrat de service
public conclu avec l'Etat en 1978, pour un montant de 93.521.240 euros
(15.560.625.000 pesetas). En outre, la Commission a également décidé de ne
pas soulever d'objections aux aides destinées à compenser les obligations
de service public assumées par l'entreprise, en 1998, à l'intérieur de
l'archipel des Canaries, pour un montant de 9.916.700 euros (1.650.000.000
pesetas).
[10] Commission raises no objection to a proposed aid in favour of Glunz AG
The European Commission has decided not to raise objections with regard to
proposed State aid amounting to euro 70 million in favour of Glunz AG,
Nettgau (Germany), for the establishment of an integrated centre for wood-
processing.
[11] Commission launches investigation into planned aid to DaimlerChrysler
and Mitsubishi for a new engine plant in Kölleda (Thüringen)
The European Commission has decided to launch a thorough investigation into
regional aid totalling euro 63,8 million which Germany plans to grant to
DaimlerChysler AG and Mitsubishi Motors Corporation. The Commission has so
far not been able to establish whether the planned aid meets the
requirements of the specific State aid framework for the automobile sector.
It is asking Germany to provide within one month all the necessary
information for the assessment of the case.
[12] Commission approves rescue aid of some euro 2 billion for
Bankgesellschaft Berlin
The European Commission has approved the Federal Government's application
in respect of rescue aid of some euro 2 billion to be granted by the Land
of Berlin to Bankgesellschaft Berlin AG (BGB) with a view to enabling it to
restore in the short term its pre-crisis solvency ratio of 9.7%. The aid
had become necessary following substantial losses by BGB above all in the
real estate sector, which caused its equity capital to fall below the
statutory solvency ratio of 8% ; otherwise, the Federal Banking Supervisory
Office would have had to intervene. Approval for the rescue aid has been
given after the Federal Banking Supervisory Office had made its position
clear regarding the amount of capital needed to keep BGB in business in the
short term and after the Federal Government had undertaken to present to
the Commission within six months a comprehensive restructuring plan for
BGB.
[13] La Commission déclare incompatible avec le traité CE une aide d'Etat
pour la construction d'un navire de croisière français
La Commission européenne a décidé de déclarer incompatible avec le marché
commun une aide non notifiée accordée par la France aux investisseurs qui
ont financé la construction du navire "Le Levant". Elle estime que ce
navire ne contribuera pas de manière significative au développement de
Saint-Pierre-et-Miquelon et que les conditions d'octroi d'une "aide au
développement" ne sont donc pas remplies. L'aide illégale ayant déjà été
accordée, elle doit être récupérée. La Commission considère qu'il incombe
aux investisseurs, en tant que bénéficiaires directs de l'aide et
propriétaires actuels du navire, de procéder à cette restitution. "Le
Levant" est exploité par l'entreprise CIL, qui est aussi censée en devenir
le propriétaire final.
[14] La Commission décide de ne pas soulever d'objections à l'égard d'une
aide à l'investissement en faveur d'Atmel Rousset (France)
La Commission européenne a décidé de ne pas soulever d'objections à l'égard
d'une aide à l'investissement destinée à agrandir le site de fabrication de
semi-conducteurs d'Atmel Rousset dans le département français des Bouches-
du-Rhône. Les coûts admissibles au bénéfice de l'aide s'élèvent à 373
millions d'euros et la Commission a calculé que l'aide de 73 millions
d'euros représente un équivalent-subvention net de 11,8%. Une aide de ce
niveau respecte les règles communautaires en matière d'aides d'Etat.
[15] Commission investigates restructuring and privatisation of mixed
shipyard KSG in the Netherlands
The European Commission has decided to open a formal State aid
investigation procedure with respect to measures taken by the Dutch
authorities in support of the restructuring of Koninklijke Schelde Groep
(KSG) and the subsequent sale of the company to Damen Shipyards Group
(Damen) for a symbolic NLG 1. These measures concern capital injections of
euro 47.7 million and an interest free loan of euro 20.4 million for the
relocation of the military activities of the yard. It is not clear to what
extent the aid falls within the scope of the Treaty articles on measures
for the protection of the essential interests of a Member State's security.
The Commission doubts whether the measures in favour of the shipyard can be
justified under the guidelines for rescue and restructuring aid to firms in
difficulty and the shipbuilding regulation. The Commission will also
investigate whether the price paid by Damen contains an aid element. The
Dutch authorities maintain that the measures constitute a cheaper solution
than KSG's bankruptcy. In spite of this, the Commission does not exclude
the existence of State aid.
[16] Commission investigates new aid to Neue Erba Lautex GmbH and takes
Germany to Court for non-execution of negative decision on aid to "old"
Erba Lautex
The European Commission initiated the formal investigation procedure on new
aid of some euro 7.83 million (DM 15.32 million) to both Neue Erba Lautex
GmbH and the bankrupt Erba Lautex GmbH. The two legal entities form a
single economic unit. The Commission has also decided to take Germany to
the European Court of Justice for not executing a negative decision on aid
of some euro 61.36 million (DM 120 million) in favour of the now bankrupt
Erba Lautex GmbH. The company, which is active in the textile industry, is
located in Saxony (Germany).
[17] La Commission adopte un document de méthodologie d'analyse des aides
d'Etat liées à des coûts échoués dans le domaine de l'électricité
La Commission européenne a adopté un document énonçant les principes selon
lesquels elle analysera la compatibilité avec le Traité des aides d'Etat
visant à compenser les investissements ou engagements à long terme pris par
les entreprises du secteur électrique à l'époque ou le marché de
l'électricité était clos et rendus non économiques par la libéralisation du
secteur.
[18] Commission gives green light to "stranded costs" compensation by Spain,
Austria and The Netherlands
The European Commission has decided not to raise objections to measures in
Austria, the Netherlands and Spain aiming at compensating power companies
for non recoverable costs ("stranded costs") arising from investments or
commitments taken prior to the liberalisation of the Community electricity
market. The Commission's decision also covers measures aiming at ensuring
the security of energy supply in Austria and Spain.
[19] Beef : Commission authorises euro 418 million income aid for farmers
in Austria, Belgium, France, Germany Italy and Spain
The European Commission has authorised Austria, Belgium, France, Germany,
Italy and Spain to pay income aid worth a total of some euro 418 million to
beef farmers who have suffered losses between November 2000 and June 2001
because of the consequences of the BSE crisis. Normally, such income aid
may not be paid by Member States. However, the Commission recognises that
the current crisis in the beef market is exceptional, and therefore
justifies such aid. The Commission has also authorised a series of other
BSE-related State aids in Italy and Germany, like the restocking of herds
on farms where BSE has been found. These State aids amount to around euro
92 million.
[20] Commission investigates Italian State aid (Sardinia) covering fuel
price differences
The European Commission has initiated the formal investigation procedure
with respect to an Italian (Sardinia) State aid to compensate farmers for
the higher price of gas oil with respect to that of natural gas. The
measure is contained in a comprehensive law for Sardinia, called Testo
Unico, which regulates the granting of a large number of different aids to
the agricultural sector. The Commission does not have objections to the
rest of the Testo Unico.
[21] Italie : la Commission ouvre une enquête à propos d'une aide d'environ
10 millions d'euros au secteur avicole
L'association italienne pour les interventions sur les marchés agricoles
(AIMA) a l'intention d'accorder aux aviculteurs italiens une compensation
pour les pertes de revenu dues à la "crise de la dioxine" en Belgique de
1999. Cette crise aurait causé une chute importante de la production, du
commerce, et une forte diminution de la consommation de produits avicoles
en Italie. Le montant de l'aide - 20 milliards d'ITL, soit 10.329.138 euros
- correspond à la différence entre les prix moyens dans les pays non
touchés par la crise et les prix italiens durant la période juin-juillet
1999 (cette période étant celle que la compensation doit couvrir). La
Commission considère que la perturbation d'un marché due aux préoccupations
des consommateurs face à la dioxine ne constitue pas en soi un événement
exceptionnel. En conséquence, si l'Italie ne démontre pas le caractère
exceptionnel de cette perturbation, cette aide ne pourra pas être
autorisée.
[22] Importation des bananes : la Commission engage une procédure
d'infraction contre la France
La Commission européenne a décidé d'engager une procédure d'infraction
contre la France à propos de l'accès des opérateurs aux contingents
tarifaires à l'importation des bananes. Il s'agit de la première étape
d'une procédure qui peut aboutir à la Cour de Justice européenne. La France
a reconnu des droits d'importation à un taux de douane réduit pour une
quantité de bananes supérieur à 50.000 tonnes. Par contre, selon la
Commission, sur le fondement de l'article 4 du règlement 896/2001, qui a
mis en œuvre le nouveau régime à l'importation des bananes, la France
aurait dû reconnaître à ses opérateurs des droits à l'importation pour une
quantité annuelle d'environ 4.000 tonnes de bananes.
[23] Communications commerciales : la Commission décide de saisir la Cour
de justice à l'encontre de la France
La Commission européenne a décidé de saisir la Cour de justice contre la
France en ce qui concerne les restrictions ayant pour effet d'interdire aux
producteurs de boissons alcoolisées l'accès aux marchés des services
d'émissions télévisées, de parrainages sportifs et de publicité
transfrontières. La Commission considère que les mesures d'application
(sous la forme d'un code de conduite) prises par les autorités françaises
en application de la "loi Evin" (réglementant la publicité pour les
boissons alcoolisées) en France sont de nature à restreindre de façon
disproportionnée la fourniture de services de vente de médias
transfrontières par les organisateurs de manifestations sportives dans les
autres Etats membres. La Commission estime d'autre part que ces mesures ont
pour effet d'empêcher les producteurs de boissons alcoolisées d'acheter des
services publicitaires et de parrainage auprès des organisateurs de
manifestations sportives dans d'autres Etats membres.
[24] Autre matériel diffusé
Commission will fully implement "Activity Based Management" by 2004
[II] Other news - Autres nouvelles
[25] Commission clears acquisition of joint control by Saab Ericsson Space
(Sweden) and Stork (The Netherlands) of Fokker Space (The Netherlands)
The European Commission has approved the acquisition of the Dutch satellite
equipment manufacturer Fokker Space by Saab Ericsson Space and Stork, which
will exercise joint control over Fokker Space.
[26] Structural Funds : Commission adopts an INTERREG programme for Germany
(Saxony) and Poland (Lower Silesia) of euro 42.7 million
The European Commission has adopted the first of three cross-border
cooperation programmes between Germany and Poland which will be financed by
the Community initiative INTERREG III A. It concerns the border regions of
Saxony and Lower Silesia. The main priorities are the development of the
economy on both sides of the border and better transnational cooperation.
The total amount available until 2006 is euro 56.9 million of which the EU
finances about euro 42.7 million. Euro 18.4 million come from national and
regional budgets and private funding. The programme involves a population
of about 2.4 million.
[27] Structural Funds : Commission adopts an INTERREG programme for Germany
(Saxony) and the Czech Republic of euro 170.7 million
The European Commission has adopted the cross-border cooperation programme
between Germany and the neighbouring border regions of the Czech Republic
which will be financed by the Community initiative INTERREG III A. The
programme concerns the Land of Saxony and its main priorities are the
development of the economy on both sides of the border and better
transnational cooperation. The total amount available until 2006 is euro
244.2 million of which the EU finances about euro 170.7 million. Euro 73.5
million come from national and regional budgets and private funding.
[28] EU and US agree on procedures for exploring compensation in the
Copyright dispute
The European Union and the United States have reached a procedural
agreement on the handling of the WTO Copyright dispute. The parties will
explore possible means to compensate the EU music industry for the losses
due to the "business exemption" of the US Copyright Act. Pascal Lamy, EU
Commissioner for Trade, welcomed the agreement and said: "This agreement is
in line with our determination to manage trade disputes in a professional
and efficient manner. Instead of adopting a confrontational approach, we
have started a constructive dialogue with a view to compensating European
musicians until such time as the US Copyright Act is amended".
[29] EU accepts US request for more time to comply with WTO ruling on anti-
dumping law
The European Union has agreed to allow the US more time to implement a
World Trade Organisation ruling against anti-dumping/anti-trust legislation
dating from 1916. The extension, which comes further to a US request to the
WTO's Dispute Settlement Body, would give the US until 31 December 2001 to
implement the WTO ruling that condemned the act. European Trade
Commissioner Pascal Lamy said : "I note with satisfaction that the US
intends to comply fully with the WTO rulings - and, in this context, we are
ready to give them a little more time if that is needed to resolve this
question."
[30] Third annual report by the Commission on the Hong Kong Special
Administrative Region
The European Commission has approved the Commission's third annual report
on the Hong Kong Special Administrative Region (HK SAR). The report covers
the year 2000, and assesses developments in the HK SAR and in its relations
with the European Union. The report notes that, generally speaking, the
'one country, two systems' principle continued to work well during the year
2000 some ten years after the approval by the Basic Law by China, and over
three years after the return of Hong Kong to Chinese sovereignty.
[31] First Annual Report by the Commission on the Macao Special
Administrative Region
In its first Annual Report on the Macao Special Administrative Region,
approved today, the European Commission considers that, one year after the
hand-over, Macao had made a good start. As is the case with Hong Kong, the
"One Country, Two Systems" principle is generally working well in Macao.
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