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European Commission Spokesman's Briefing for 97-03-13
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
MIDDAY EXPRESS
News from the Spokesman's midday briefing
Nouvelles du rendez-vous de midi du Porte-Paroleb
13/03/97
CONTENTS / CONTENU
[I] Résultats de la Commission du 12 mars - Outcome of Commission meeting
of 12 March
[01] La Commission propose un système commun d'imposition des produits
énergétiques
[02] Commission adopts a pluriannual programme on the promotion of
renewable energy sources - ALTENER II
[03] Protection sociale dans l'Union européenne: modernisation et
amélioration
[04] Commission adopts strategy and two specific actions to combat
acidification
[05] Commission endorses South Africa's qualified membership of the Lomé
Convention
[06] La Commission ouvre une procédure à l'encontre de l'aide à Cordex, un
fabricant portugais de cordes et cordages
[07] Commission opens proceedings against financial measures in favour of
Infraleuna GmbH, Sachsen-Anhalt
[08] Commission authorises DM 70 million aid measures to Aircraft Services
Lemwerder GmbH
[09] La Commission ouvre une procédure à l'égard des 20 milliards de FF
pour la restructuration du GAN
[10] Commission opens a procedure concerning the possible misuse of
shipbuilding development aid to Indonesia
[11] Commission approves aids to Vauxhall Motor Ltd in support of an
investment project in Ellesmere Port, Cheshire (UK)
[12] "Plan textile" français - déclaration de Karel Van Miert
[13] Suites ESB: la Commission décide le nouvel organigramme de la DG XXIV
[14] Franz Fischler: BSE inspections in Member States unsatisfactory
[15] Commission urges the EU and its Member States to develop common
positions on the OECD multilateral agreement on investment
[II] Other news - Autres nouvelles
[16] Identique depuis quatre mois: le taux de chômage de l'UE: 10,8% en
janvier - 18,1 millions de personnes sans emploi
[I] Résultats de la Commission du 12 mars - Outcome of Commission meeting
of 12 March
[01] La Commission propose un système commun d'imposition des produits
énergétiques
La Commission européenne a adopté une proposition de directive élargissant
le système communautaire de taux minima, aujourd'hui limité aux huiles
minérales, à tous les produits énergétiques. Cette proposition présente un
cadre cohérent d'imposition pour le secteur énergétique, tout en laissant
aux Etats membres la flexibilité de dépasser les taux d'imposition minima.
Pour la première fois, la Commission traduit dans une proposition
législative sa stratégie fiscale présentée en octobre 1996, avalisée par le
Conseil européen de Dublin, et qui fait partie intégrante du Pacte de
confiance pour l'emploi. Il s'agit de réorienter les politiques fiscales
vers la lutte contre le chômage, tout en les rendant mieux compatibles avec
le marché intérieur qui représente un facteur essentiel pour la
compétitivité de l'Union. Ainsi, l'article 1 de la proposition invite les
Etats membres à privilégier l'objectif de la neutralité fiscale en
diminuant les prélèvements obligatoires sur le travail parallèlement à
l'introduction du nouveau système commun pour la taxation des produits
énergétiques. La flexibilité inscrite dans la proposition de directive
permettra par ailleurs aux Etats membres de poursuivre les objectifs de
politique environnementale et des transports.
[02] Commission adopts a pluriannual programme on the promotion of
renewable energy sources - ALTENER II
The European Commission proposed to the Council of Ministers a decision
establishing ALTENER II, a five year Programme of measures and actions to
promote renewable energy sources in the European Union. A budget of ECU 30
million has been proposed for the first two years. The purpose of the
project is to make a meaningful contribution to the achievement of the
European Union's objective for a significant increase in renewables. Its
objectives will be firstly to help create the necessary legal, socio-
economic and administrative conditions for the implementation of an action
plan for renewables, and, secondly, to encourage private and public
investments in the production and use of energy from renewable sources.
[03] Protection sociale dans l'Union européenne: modernisation et
amélioration
La Commission européenne a adopté une communication intitulée "Moderniser
et améliorer la protection sociale dans l'Union européenne", qui tire les
conclusions d'un vaste débat lancé en octobre 1995 par une première
communication sur ce même sujet. A l'issue de ce débat, la Commission
constate qu'il existe dans les Etats membres une forte demande de
protection sociale et même une demande accrue pour une meilleure
protection. Elle affirme que les Etats membres de l'Union européenne
peuvent et doivent maintenir des systèmes développés de protection sociale
mais qu'il leur faut en même temps réformer ceux-ci de façon substantielle,
afin de les adapter aux exigences actuelles de l'économie et de la société.
[04] Commission adopts strategy and two specific actions to combat
acidification
The European Commission has adopted a proposal on a European Union (EU)
strategy to combat acidification. The strategy will, by 2010, reduce
significantly the extent of the areas in the EU where the tolerance of
sensitive ecosystems to acidity is exceeded. Main elements of the strategy
include establishment of national emission ceilings for each acid rain
pollutant; ratification of the United Nations protocol on further
reductions of sulphur emissions; proposal for a directive limiting the
sulphur content of heavy fuel oils; review of the large combustion plant
directive (Dir. 88/609/EEC); designation of the Baltic Sea and the North
Sea as so called sulphur dioxide control areas; promotion of cost-effective
measures to reduce emissions in Central and Eastern European countries.
Current predictions indicate that the extent of affected areas in 2010
would, in the absence of the strategy, be 8.7 million hectares. With the
strategy this figure will be reduced to 4.5 million hectares.
[05] Commission endorses South Africa's qualified membership of the Lomé
Convention
Almost two years after the start of the negotiations on the future
framework of co-operation between the European Union (EU) and South Africa
an important milestone has now been reached. On 12 March the European
Commission approved the results of the technical negotiations with the
government of South Africa that were concluded two weeks earlier. The
Commission gave its green light to the draft Protocol to the revised
Convention which sets out the terms and conditions of South Africa's
Membership. The EU Council of Ministers is now asked to approve the
Commission's proposal. South Africa's qualified membership of the Lomé
Convention would then require a formal decision from the EU-ACP Joint
Council of Ministers.
[06] La Commission ouvre une procédure à l'encontre de l'aide à Cordex, un
fabricant portugais de cordes et cordages
La Commission européenne a décidé d'ouvrir une procédure à l'égard de la
proposition du gouvernement portugais d'accorder une aide à Cordex S.A., un
fabricant de cordes et cordages situé à Esmoriz (Ovar), pour un montant de
3,47 millions d'Ecus afin de soutenir des investissements d'un montant
total de 13,7 millions d'Ecus. La Commission considère qu'une partie
importante de cette aide est incompatible avec le marché commun parce que
non conforme au Code des aides à l'industrie des fibres synthétiques.
[07] Commission opens proceedings against financial measures in favour of
Infraleuna GmbH, Sachsen-Anhalt
The European Commission has decided to open proceedings against financial
measures amounting to ECU 532.5 million notified in favour of Infraleuna
GmbH, situated on the so-called Leuna site which constitutes an important
part of the East German "chemical triangle". The BvS has set up the
Infraleuna GmbH to manage the installations that operate for the "common
good" and is paying for its initial development. At this stage, the
Commission has doubts about the compatibility of these financial measures
with the Common market.
[08] Commission authorises DM 70 million aid measures to Aircraft Services
Lemwerder GmbH
The European Commission has decided to approve under conditions the aid
measures amounting to a total of DM 70 million awarded by the authorities
of the Land Lower Saxony to Aircraft Services Lemwerder GmbH (ASL), an
enterprise which is specialised in maintenance and readjustment of civil
aircraft. The Commission considered that the aid complies with the
Community guidelines on State aid for rescuing and restructuring of firms
in difficulties. The Commission however considered that its authorisation
must be made subject to the specific condition that the German authorities
refrain until 31 December 2001 from granting any ad hoc aid capable of
contributing to an increase in the production capacity of ASL or of helping
to cover any losses incurred by it.
[09] La Commission ouvre une procédure à l'égard des 20 milliards de FF
pour la restructuration du GAN
La Commission européenne a décidé d'ouvrir une procédure à l'égard de
l'augmentation de capital pour 11 milliards de FF et de la garantie d'Etat
estimée à 9 milliards de FF que le gouvernement français envisage
d'accorder en faveur du GAN. Les difficultés rencontrées par ce groupe de
banque-assurance depuis 1993, suite aux pertes enregistrées dans
l'immobilier et dans l'activité d'assurance, avaient déjà conduit l'Etat
français à lui octroyer une augmentation de capital pour un montant de 2,86
milliards. La Commission avait décidé, le 18 septembre 1996, d'approuver
celle-ci sous la condition de la mise en exécution intégrale du plan de
restructuration qui lui avait été présenté. Il est toutefois apparu que
ces mesures étaient insuffisantes. Le 3 mars dernier, les autorités
françaises ont alors notifié de nouvelles mesures de restructuration du
groupe. Le gouvernement français dispose maintenant d'un délai d'un mois
pour fournir à la Commission tous les renseignements nécessaires à l'examen
du dossier.
[10] Commission opens a procedure concerning the possible misuse of
shipbuilding development aid to Indonesia
The European Commission has decided to initiate a procedure concerning the
possible misuse of previously approved aid to Indonesia in relation to the
purchase of three dredgers constructed at the German yard, Volkswerft
Stralsund. At this stage, the Commission considers that the manner in which
these dredgers are being exploited do not comply with the approval given by
the Commission which emphasised that the vessels were exclusively of
domestic use in Indonesia.
[11] Commission approves aids to Vauxhall Motor Ltd in support of an
investment project in Ellesmere Port, Cheshire (UK)
The European Commission has decided to approve £11 million regional aid as
well as £1 million training aid to Vauxhall Motor Limited, in support of
the expansion of Vauxhall's production capacity at Ellesmere Port in
Cheshire (United Kingdom). The investment project will lead to a creation
of 805 new jobs and will help to safeguard the remaining 3,410 in Ellesmere
Port. Vauxhall's investment plans in Ellesmere Port originate from General
Motors' plans to launch a new global lower medium sized car, a successor
for the current Astra model. The project would significantly raise the
annual capacity of the plant from approximately 150,000 to 208,000
vehicles. The Commission concluded that the project complies with the
criteria for regional aid set out in the Community framework for State aid
to the motor vehicle industry and that the proposed regional aid can be
considered reasonable, as the proposed intensity of the aid even falls
somewhat short of providing compensation for the degree of regional
handicaps as measured by a cost-benefit study.
[12] "Plan textile" français - déclaration de Karel Van Miert
"La Commission européenne a constaté que le plan textile français est, dans
sa forme actuelle, incompatible avec les règles européennes en matière
d'aides publiques", a déclaré le Commissaire à la Concurrence, M. Karel Van
Miert, à l'issue de la réunion de la Commission. "La Commission ne met pas
en cause les objectifs en termes d'emplois poursuivis dans le cadre de ce
plan mais sa position est justifiée par le fait que le plan se limite à
quelques secteurs en crise ce qui aurait pour conséquence de transférer les
difficultés d'emploi vers d'autres pays de l'Union. A ma suggestion, la
Commission a reporté sa décision formelle de deux semaines. Entre-temps,
M. Jacques Barrot, le Ministre français de l'Emploi viendra, ce vendredi,
discuter des solutions possibles pour établir un régime futur qui respecte
le droit communautaire."
[13] Suites ESB: la Commission décide le nouvel organigramme de la DG XXIV
Suite aux annonces faites au Parlement européen, dans le cadre de la
commission d'enquête sur l'ESB, la Commission européenne a finalisé le
transfert des compétences relatives aux avis scientifiques et aux contrôles
à la DG XXIV (Politique des consommateurs et protection de leur santé).
Elle a adopté le nouvel organigramme de cette Direction Générale. Le
transfert regroupera dans l'immédiat 117 fonctionnaires à la DG XXIV dont
la plupart proviennent des DG III (Industrie), V (Social) et VI
(Agriculture). En outre, sur la base d'un audit interne réalisé par son
Inspection Générale des Services, la Commission estime que 166
fonctionnaires supplémentaires seront nécessaires pour assumer correctement
les compétences scientifiques et de contrôle, pour porter les effectifs
globaux à 283 personnes. Ces besoins supplémentaires nécessiteront un
prochain budget rectificatif que la Commission demandera prochainement aux
autorités budgétaires, à savoir le Conseil des Ministres et le Parlement
européen.
[14] Franz Fischler: BSE inspections in Member States unsatisfactory
Agriculture and Rural Development Commissioner Franz Fischler informed the
European Commission of the findings by the Commission's veterinary
inspectors who assessed the presence and management of the main risk
factors and surveillance procedures with regard to BSE in thirteen member
states (the UK and Portugal were evaluated separately). In summary the
investigations found that there is substantial scope for improvement on the
part of the member states in their activities relating to the detection of
BSE and the reduction or elimination of those factors which could cause
BSE. Commenting on the report, Mr Fischler said that the situation is
unsatisfactory. Consumers are concerned in relation to BSE and more needs
to be done to reassure them that all necessary action is being taken to
protect their health. Discussions will take place with the member states,
he said, in relation to rectifying the deficiencies found and the
Commission will reflect on what further action may need to be taken
including the modification of EU legislation in this area. The report
makes a number of recommendations aimed at improving the situation
including: stricter controls on meat and bone meal plants to avoid the
inclusion of mammalian protein in ruminant feed and to avoid cross
contamination between feed destined for non ruminants and ruminant
feedingstuffs; the creation of a network for BSE surveillance at national
level including comprehensive recording of clinical suspects examined for
BSE in laboratories; more research to establish the extent of the presence
of the scrapie disease in sheep; information and training for those people
who have a role to play in a surveillance programme such as veterinarians
and laboratory analysts.
[15] Commission urges the EU and its Member States to develop common
positions on the OECD multilateral agreement on investment
The OECD-based negotiations on a Multilateral Agreement on Investment (MAI)
are entering their final phase with the deadline of the Ministerial meeting
1997 (26/27 May), set by OECD Ministers in 1995, rapidly approaching. With
Foreign Direct Investment quickly emerging as a predominant factor in the
globalisation of the world economy, the conclusion of a MAI will be, in
addition to an important achievement for the countries participating in
these negotiations, a powerful political signal in favour of the
development of world-wide transparent, stable, liberal and enforceable
investment rules. In this critical phase of the negotiations, the
Commission decided to transmit to the Council of Ministers a communication
in which it takes stock of the present situation, defines priorities for
the months to come and develop further the negotiating guidelines of the
European Union (EU) and its Member States. An essential element in the EU
strategy for the end-game of the negotiations should be, according to the
Commission, the development of common positions by the EU and its Member
States on the sensitive issues of the MAI.
[II] Other news - Autres nouvelles
[16] Identique depuis quatre mois: le taux de chômage de l'UE: 10,8% en
janvier - 18,1 millions de personnes sans emploi
Le taux de chômage de l'Union européenne, corrigé des variations
saisonnières, s'est stabilisé à 10,8% en janvier, taux identique à ceux
atteints durant les trois derniers mois de 1996 ainsi que durant les mois
de janvier 1996 et janvier 1995. Ces chiffres sont publiés aujourd'hui par
Eurostat, l'Office statistique des Communautés européennes à Luxembourg.
Selon Eurostat, cette apparente stabilité durant les deux dernières années
résulte de tendances qui se sont compensées. La baisse du taux de chômage
des femmes, qui est passé de 12,6% en janvier 1995 à 12,4% en janvier 1997,
a été annulée par une légère hausse du taux des hommes, qui a augmenté de 9,
5% à 9,6%. Les évolutions ont divergé d'un Etat membre à l'autre. Les
hausses importantes en Allemagne (de 8,1% en janvier 1995 à 9,6% en janvier
1997), en Suède (de 9,5% à 10,3%) et en France (de 11,8% à 12,4%) ont été
contrebalancées par des baisses régulières aiileurs, en particulier au
Royaume-Uni (de 9% à 7,3%), en Finlande (de 17,4% à 15,0% en décembre 1996)
et au Danemark (de 7,5% à 5,5% en décembre 1996). Durant les derniers mois,
les taux les plus bas ont été relevés au Luxembourg (3,4%) et en Autriche
(4,1%), l'Espagne gardant le taux le plus élevé (21,6%).
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