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European Commission Spokesman's Briefing for 98-07-15
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
MIDDAY EXPRESS
News from the Spokesman's midday briefing
Nouvelles du rendez-vous de midi du Porte-Paroleb
15/07/98
CONTENTS / CONTENU
[I] Résultats de la Commission du 14 juillet 1998 - Outcome of Commission
meeting of 14 July
[01] Towards an area of freedom, security and justice : Commission adopts
Communication on the implications of the Treaty of Amsterdam
[02] Lignes budgétaires sans base légale : la Commission a débloqué
l'exécution du budget dans la majorité des cas
[03] Commission acts to reinforce its anti-fraud activities
[04] Rapport final concernant l'audit d'actions en faveur du tourisme
[05] Commission looks at progress in resolving the environmental problems
of lorry traffic
[06] Audiovisuel : nécessité de renforcer les mécanismes de soutien aux
productions cinématographiques
[07] La Commission étend la procédure d'examen des aides d'Etat à la
Société Marseillaise de Crédit
[08] Remboursement Maribel bis/ter : la Commission saisit la Cour
[09] Commission orders Germany to obey by new rules for regional aid in
favour of large investment projects
[10] La Commission rend un avis positif sur une aide en faveur de
Fortschritt Landmaschinen GmbH
[11] Commission opens investigation into State aid to national postal
operator in Italy
[II] Other news - Autres nouvelles
[12] Commission opens detailed investigation into Skanska's acquisition of
Scancem
[13] Commission to investigate Chilean port restrictions
[I] Résultats de la Commission du 14 juillet 1998 - Outcome of Commission
meeting of 14 July
[01] Towards an area of freedom, security and justice : Commission adopts
Communication on the implications of the Treaty of Amsterdam
The European Commission has adopted a Communication on the implications of
the Treaty of Amsterdam for the creation of an area of freedom, security
and justice. The Communication is the first response to the call from the
the European Council in Cardiff for an action plan on how to best implement
the provisions of the new Treaty. In its contribution, the Commission
states that grasping all the opportunities offered by Amsterdam is a
crucial matter for the European Union (EU), its Member States ant their
citizens. The challenge is to set the EU on the path towards reforms that
will bring it closer to the people. The Commission stresses the importance
of designing and implementing the action plan in close contact with the
Council and with the involvement of the European Parliament. As far as the
exercise of its own right of initiative, the Commission will set out to
bring into line with the Treaty proposals already on the table ; ensure
consistency with instruments already in force ; make the optimum use of the
Commission's existing know-how ; check to what extent law enforcement
aspects need to be prepared ; strike a balance in all areas of action
between freedom, security and justice.
[02] Lignes budgétaires sans base légale : la Commission a débloqué
l'exécution du budget dans la majorité des cas
La Commission européenne a entériné les résultats de la vérification des
lignes budgétaires sans base légale dans le budget de l'Union européenne
(UE). A la suite d'un arrêt de la Cour de Justice européenne du 12 mai
1998 (C-106/96), la Commission a en effet décidé le 10 juin dernier de
suspendre temporairement toutes les lignes sans base légale et de vérifier
leur situation. A ce jour, la Commission a pu débloquer totalement ou
partiellement 75 des quelque 100 lignes suspendues. 25 lignes sont encore
suspendues, dont 16 pour lesquelles une proposition de base légale est
actuellement à l'examen devant le Conseil des Ministres et le Parlement
européen. Dans les circonstances actuelles, exécuter les lignes restantes
serait contraire à la jurisprudence de la Cour. Toutefois, pour toutes les
lignes totalement ou partiellement suspendues, la Commission tiendra compte
des attentes légitimes dans l'exécution du budget 1998. Ayant ainsi
clarifié la situation de la plupart des lignes concernées par l'arrêt de la
Cour, la Commission invite le Conseil et le Parlement à boucler le dossier
: il faudrait accélérer l'adoption des bases légales toujours en suspens.
Par ailleurs, en marge du Conseil Budget le 17 juillet, la Commission
demandera au Conseil et au Parlement de se mettre d'accord sur une solution
à long terme du problème posé par la nécessité d'une base légale pour
l'exécution du budget de l'UE.
[03] Commission acts to reinforce its anti-fraud activities
The European Commission has adopted a new set of rules for its anti-fraud
Task Force UCLAF. The decision consolidates the role of the Task Force as
the Commission service responsible for administrative enquiries related to
the protection of the financial interests of the European Union. It gives
a clear and coherent framework for the execution of these responsibilities.
It stipulates that it is the Task Force that shall cooperate directly with
the Member States in the fight against fraud, corruption and money
laundering and in this context shall be the direct interlocutor of the
police and judicial authorities. Furthermore, the decision lays down rules
in relation to cases which involve suggestions or suspicions against a
Commission employee. It provides for strong and effective action where
fraud or corruption are suspected, and at the same time provides the
safeguards necessary to ensure that basic rights of the individual are
respected and that enquiries are carried out and concluded in an equitable
and fair manner. The new set of rules clarifies that Director of the Task
Force, in accordance with the rules established by the Commission, shall
act in an independent manner. For example, the Director shall notify the
competent authority of cases where there are facts or suspicions of
irregularity, fraud, corruption or any other illegal activity. He shall
notify as soon as possible the authority in the Member State of facts or
suspicions of which he has knowledge in the framework of the Task Force's
missions.
[04] Rapport final concernant l'audit d'actions en faveur du tourisme
La Commission européenne a approuvé le rapport final au Parlement européen
et à la Cour des comptes concernant l'Audit d'actions directes financées
par l'Union européenne durant la période allant de 1990 à 1995, la dernière
année du Plan d'Action pour le Tourisme. Les principales conclusions du
rapport sont que, sur les 31,4 millions d'Ecus versés en paiements au cours
de la période examinée, les paiements excédentaires sont estimés à 4,8
millions d'Ecus, soit 15%. Les remboursements effectués par d'anciens
bénéficiaires sont de 0,6 million d'Ecus. La Task Force anti fraude de la
Commission (UCLAF) considère que 76 des 134 actions examinées sont liées à
des irrégularités ou fraude. La dimension significative de la fraude dans
les actions touristiques est liée à des irrégularités commises par
d'anciens membres de la DG XXIII, membres qui ont été licenciés par la
Commission.
[05] Commission looks at progress in resolving the environmental problems
of lorry traffic
The European Commission published a working paper that focuses on the
environmental problems connected with lorry traffic. It details the
various policy options the Commission has already proposed that should lead
to a more environmentally-friendly sustainable transport system and
outlines future policy directions. The Commission has worked to create a
policy framework built up from proposals for differentiated road charging,
more efficient railways, better transhipment points, improved conditions
for combined transport and higher technical standards that would limit
environmental damage - measured in terms of infrastructure damage and CO²
emissions. The aim of the paper is to focus discussion at the Transport
Council on what needs still to be done since many of the proposals have yet
to be transposed into national law and implemented.
[06] Audiovisuel : nécessité de renforcer les mécanismes de soutien aux
productions cinématographiques
La Commission européenne a adopté une communication qui sera transmise au
Parlement européen et au Conseil des Ministres afin d'engager un débat sur
les nouvelles orientations à donner à la politique audiovisuelle de l'Union
européenne. La conférence de l'audiovisuel de Birmingham a souligné la
nécessité de renforcer les mécanismes de soutien aux productions
cinématographiques. La Commission est convaincue que le réexamen du
programme MEDIA II, prévu pour la fin de cette année, sera une excellente
occasion pour prendre ces évolutions en considération. La communication
insiste sur la nécessité de disposer d'un instrument financier propre à
attirer davantage d'investissements du secteur privé dans la production
audiovisuelle. De même, la Commission propose que soient développés de
nouveaux mécanismes de soutien à la distribution de la production
cinématographique.
[07] La Commission étend la procédure d'examen des aides d'Etat à la
Société Marseillaise de Crédit
La Commission européenne a décidé d'étendre la procédure à l'égard des
aides que la France a l'intention d'accorder à la Société Marseillaise de
Crédit (SMC) en supplément d'aides d'un montant 2.099 millions de FF
(environ 323 millions d'Ecus) déjà examinées dans le cadre de la procédure
ouverte le 18 septembre 1996. Les aides additionnelles atteignent un
montant supplémentaire maximal d'environ 3.300 millions de FF (508 millions
d'Ecus) et concernent une nouvelle injection en capital par l'Etat
d'environ 2.900 millions de FF (446 millions d'Ecus) et un plafond de
garantie d'environ 400 millions de FF (61,5 millions d'Ecus) destiné à
couvrir d'éventuels appels en garantie après la privatisation de la SMC.
Une banque privée, la Banque Chaix, filiale du Crédit Commercial de France,
a signé le contrat de reprise de la SMC et est prête à mettre en œuvre un
plan de restructuration de la banque. La Commission examinera notamment si
ce plan de restructuration assure la viabilité à long terme de la SMC et
respecte les règles européennes en matière d'aide d'état.
[08] Remboursement Maribel bis/ter : la Commission saisit la Cour
La Commission européenne a décidé de saisir la Cour de justice européenne
d'un recours contre la Belgique pour non-exécution de la décision sur le
régime d'aides d'état "Maribel bis/ter". Cette décision, datant du 4
décembre 1996, enjoint au gouvernement belge de récupérer auprès des
entreprises bénéficiaires les aides qui leur ont été illégalement versées
sous le régime Maribel bis/ter et que la Commission considère comme
incompatibles avec le marché commun. Jusqu'à présent, la Belgique n'a
entrepris aucune démarche concrète afin d'obtenir le remboursement des
entreprises bénéficiaires des aides, malgré de nombreux rappels de la part
de la Commission. Le remboursement concerne environ 1200 entreprises et un
montant supérieur à 11 milliards de FB.
[09] Commission orders Germany to obey by new rules for regional aid in
favour of large investment projects
The European Commission has taken a decision against Germany's refusal to
accept the new European Union Multisectoral Framework on regional aid to
large investment projects. The Framework, which requires notification of
individual grants under aid schemes, will enter into force on 1 September
1998. In order to ensure equal treatment of all Member States from the
start the Commission has given the German Government two weeks to inform of
the measures it has taken to comply with the decision.
[10] La Commission rend un avis positif sur une aide en faveur de
Fortschritt Landmaschinen GmbH
La Commission européenne a donné son feu vert à l'égard des mesures
financières accordées dans le cadre d'une privatisation en faveur de
l'entreprise Fortschritt Landmaschinen GmbH, Neustadt/Sachsen. L'aide de
12,6 millions de DM de la part du Bundesanstalt für vereinigungsbedingte
Sonderaufgaben (BvS) et du Land Sachsen consiste en une prise en charge des
pertes lors de la privatisation de l'entreprise. Cette mesure est
compatible avec le régime de Vertragsmanagemen, i.e. le suivi des
obligations imposées à l'acquéreur d'une entreprise privatisée, qui a été
approuvé par la Commission. La Commission a aussi déclaré que 400.000 de
DM de dettes pouvaient être effacées parce qu'il s'agissait de dettes du
temps de la RDA.
[11] Commission opens investigation into State aid to national postal
operator in Italy
The European Commission has decided to open the State aid procedure with
respect to aid to the national Italian postal operator (Amministrazione
delle Poste e Telecomunicazioni, later Ente Poste Italiane and, since
February 1998, Ente Poste S.p.A.). Aid appears to have been granted in
various forms over the past years. Ente Poste has no analytical accounting
system which would allow to separate the costs and revenues of reserved and
competitive activities respectively. The Commission estimates that the
amount of the resources granted by Italy to the postal operator over the
last 30 years may exceed ITL 40,000 billion (ECU 20,000 million). At least
part of this aid may be compatible with the common market to the extent
that it either offsets genuine extra costs incurred due to the postal
operator's public service obligations or was granted before the
liberalisation of the postal services.
[II] Other news - Autres nouvelles
[12] Commission opens detailed investigation into Skanska's acquisition of
Scancem
The European Commission has decided to open a detailed investigation into
the merger by which the Swedish construction company Skanska AB acquires
control of the Swedish concrete and cement producer Scancem. The
Commission has several concerns, including the parties' combined high
market shares in a number of concrete products in Sweden together with
vertical effects on primarily the cement markets in Sweden, Finland and
Norway.
[13] Commission to investigate Chilean port restrictions
The European Commission has decided to open an investigation under the
Trade Barriers Regulation (TBR) following a complaint by Spanish fishermen.
The Asociación Nacional de Armadores de Buques Palangreros de Altura
(ANAPA) - National Association of Owners of Deep-Sea Fishing Boats -
believe restrictions on unloading catches and transferring the catch to
other ships at Chile's ports break Chile's international obligations. The
TBR procedure, which is a major tool of the European Union's Market Access
Strategy, investigates alleged violations of international trade
obligations and may lead to international dispute settlement.
MIDDAY EXPRESS
From EUROPA, the European Commission Server at http://europa.eu.int/
© ECSC - EC - EAEC, Brussels-Luxembourg, 1995, 1996
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