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European Commission Spokesman's Briefing for 98-03-25
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
MIDDAY EXPRESS
News from the Spokesman's midday briefing
Nouvelles du rendez-vous de midi du Porte-Paroleb
25/03/98
CONTENTS / CONTENU
[I] Résultats de la Commission de ce jour - Outcome of today's Commission
meeting
[01] La Commission recommande la participation de 11 Etats membres à l'UEM
[02] Commission makes one more attempt for EU regime on SRMs
[03] Lutte contre le racisme : la Commission adopte un plan d'action
[04] Commission launches fresh policy on China
[05] La Commission institue des droits antidumping provisoires sur le coton
écru
[06] Accession Partnerships will guide applicants towards EU membership
[07] Commission opens enquiry against Italian State aid for road sector and
intermodal transport
[08] Agrimonetary compensatory aid : sheep scheme in the United Kingdom
approved
[09] Feu vert aux aides en faveur du projet "Riso 2000" en Italie
[10] Commission opens procedure regarding State aid to Draiswerke GmbH in
Mannheim
[11] La Commission approuve des aides régionales en faveur d'Opel pour deux
projets à Bochum
[12] Commission authorises R&D aid to Rolls-Royce large engine programmes
in the United Kingdom
[13] Hoogovens Staal : Commission raises no objections to proposed aid in
favour of the "Cyclone Converter Furnace" R&D project
[14] Commission opens investigation into aid to Spanish synthetic fibres
producer Brilén S.A.
[15] La Commission autorise un projet d'aide en faveur de la protection de
l'environnement à l'entreprise sidérurgique belge Sidmar
[16] Commission decides to investigate State aid to KNP Leykam (Austria)
[17] Commission closes its investigation over transport aid to Volvo Truck
Corporation in Umeå (northern Sweden)
[II] Other news - Autres nouvelles
[18] La Commission participe à la mise en orbite d'un instrument
d'observation de la végétation terrestre
[I] Résultats de la Commission de ce jour - Outcome of today's Commission
meeting
[01] La Commission recommande la participation de 11 Etats membres à l'UEM
La Commission européenne a recommandé que les onze pays suivants soient
considérés comme remplissant les conditions nécessaires pour adopter la
monnaie unique, l'euro, le 1er janvier 1999 : la Belgique, l'Allemagne,
l'Espagne, la France, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas,
l'Autriche, le Portugal et la Finlande. Pour pouvoir entrer dans la
troisième phase de l'Union économique et monétaire (UEM), les Etats membres
doivent atteindre un degré élevé de convergence économique durable. Leurs
progrès sont mesurés à l'aune de critères portant sur l'inflation, le
déficit et la dette publics, la stabilité du taux de change et les taux
d'intérêt à long terme. Les pays doivent aussi satisfaire à d'autres
conditions, parmi lesquelles figure notamment l'indépendance de la banque
centrale. L'analyse des résultats des Etats membres effectuée par la
Commission est présentée dans le rapport de convergence qu'elle publie
aujourd'hui, en même temps que ses prévisions économiques de printemps.
Dans sa recommandation, la Commission indique en outre que neuf pays ne
présentent plus de déficit excessif. Ces pays s'ajoutent donc aux cinq
pays qui satisfont déjà au critère de participation à l'UEM relatif aux
finances publiques. Le 2 mai, les chefs d'Etat ou de gouvernement de
l'Union européenne confirmeront la
liste des pays participant à l'UEM, en se fondant sur la recommandation et
le rapport de convergence de la Commission, ainsi que sur le rapport de
convergence de l'Institut monétaire européen (également publié
aujourd'hui). La décision finale sera prise sur recommandation du Conseil
Ecofin (Ministres des finances), après consultation du Parlement européen.
[02] Commission makes one more attempt for EU regime on SRMs
The European Commission will make a final attempt to establish an European
Union regime on specified risk materials (SRMs) as it considers that these
measures are essential to achieve a high level of consumer protection from
the risk of BSE. Faced with Council of Ministers inaction, the Commission
will propose for the last time an amendment to the Decision of 30 July 1997
on the removal of the specified risk materials. This Decision, which is
due to enter into force on 1 April 1998, cannot apply as it stands on
account of new scientific advice received since and because of the problems
it would cause to the supply of essential or life-saving pharmaceutical
products. If this renewed attempt fails, the Commission will withdraw its
July 1997 Decision on SRMs, thus making clear that the full responsibility
will lie on the Member States which will have to keep or take all necessary
measures on SRMs removal taking into account their respective
epidemiological situations and national risk assessment. In order to
establish a comprehensive approach and to achieve a long term solution on
the controls of TSE, the Commission will submit as soon as possible to the
Council and the European Parliament a new proposal based on Article 100a of
the EC Treaty (co-decision between the European Parliament and the
Council).
[03] Lutte contre le racisme : la Commission adopte un plan d'action
Dans une communication adoptée aujourd'hui, la Commission européenne
présente un plan d'action global pour lutter contre le racisme dans toute
l'Union européenne d'ici l'an 2000. Dans l'attente de la mise en œuvre de
la clause générale de non-discrimination du Traité d'Amsterdam (qui doit
encore être ratifié), le plan d'action identifie, sur la base des résultats
de l'Année européenne contre le racisme 1997, quatre grands axes pour
l'action européenne : ouvrir la voie aux initiatives législatives dès que
la clause de non-discrimination du nouveau Traité sera entrée en vigueur ;
intégrer la lutte contre le racisme dans toutes les politiques
communautaires pertinentes ; élaborer et échanger de nouveaux modèles ;
renforcer l'action d'information et de communication. Ces objectifs seront
réalisés en partenariat étroit avec tous les acteurs concernés - citoyens,
autorités nationales et locales, organisations non gouvernementales,
partenaires sociaux, médias et organismes sportifs.
[04] Commission launches fresh policy on China
The European Commission is proposing that the European Union (EU) should
hold regular Summits with China as part of a wide-ranging reappraisal of EU-
China relations in view of the country's growing economic and political
importance on the world stage. This is one of the key proposals outlined
in a major new Communication approved by the Commission today. The
Communication - entitled "Building a Comprehensive Partnership with China" -
aims to engage China fully as a world partner, smoothing its integration
into the global economy, underpinning its economic and social reforms and
supporting the creation of an open society built on the rule of law. The
Commission envisages a stronger, more coherent use of all its policy
instruments - including political dialogue, trade, economic cooperation and
human rights policy - in order to pursue this vision effectively. And to
make Europe's funding go further in China, it proposes closer synergy with
other international lending bodies and with the EU Member States
themselves. This Communication will give rise to a wide range of specific
and concrete initiatives in all areas of the EU's policy towards China.
[05] La Commission institue des droits antidumping provisoires sur le coton
écru
La Commission européenne a décidé d'instituer des droits antidumping
provisoires sur les importations de coton écru en provenance de Chine,
d'Egypte, d'Inde, d'Indonésie, du Pakistan et de Turquie. Le taux moyen de
ces droits sera de 15%. Cette mesure fait suite à une enquête ouverte en
juillet dernier sur le prix du coton importé, en réponse à une plainte
déposée par Eurocoton (industries du coton et des fibres connexes de
l'Europe). L'analyse approfondie que la Commission a menée a permis
d'établir que les tisseurs et les filateurs tireront parti de l'institution
des droits antidumping alors que, pour les ennoblisseurs et les
confectionneurs, l'effet sera limité.
[06] Accession Partnerships will guide applicants towards EU membership
The European Commission approved Accession Partnerships (AP) for the 10
applicant countries of central and Eastern Europe (CEEC's). These are a
key part of the enhanced pre-accession strategy aimed at guiding the
applicants towards European Union (EU) membership. Each AP will support
the applicant country in its preparations for membership by setting out
both the priority areas for further work identified from the Commission's
Opinions and the financial assistance from the EU available to help tackle
these problems. Objectives cover areas such as strengthening democracy and
the rule of law, protection of minorities, economic reform, reinforcement
of institutional and administrative capacity, preparation for full
participation in the internal market, justice and home affairs, agriculture,
environment, transport, employment and social affairs, regional policy and
cohesion. The APs will be a key feature of the launch of the Accession
Process on 30 March in Brussels. From that day on the APs can be
downloaded at http://europa.eu.int/comm/dg1a/enlarge/index.htm.
[07] Commission opens enquiry against Italian State aid for road sector and
intermodal transport
The European Commission has opened an investigation under Article 93(2) of
the Treaty into the State aid granted by the Italian authorities to
restructure the road sector and develop intermodal transport. While the
Common European Transport Policy specifically promotes combined transport
and restructuring in the interest of an efficient, safe, competitive
transport system, the Commission has identified a disturbing number of
elements of the proposed Italian package which are clearly incompatible
with the Treaty and in some cases seem to even constitute operating aid.
The Italian authorities have, accordingly, been given a month to answer the
Commission's concerns which are particularly serious given that the Italian
authorities have introduced legislation benefiting road transport on two
previous occasions that the Commission has already ruled to be inadmissible
aid. The Commission has reminded the Italian authorities that aid payments
must be suspended during the investigation and that the Commission, in
recovering incompatible aid already paid, charges interest on the sums
owed.
[08] Agrimonetary compensatory aid : sheep scheme in the United Kingdom
approved
The European Commission has decided to approve an agrimonetary compensatory
aid scheme to the UK sheep sector, for a total amount of £ 12.5 million
(about ECU 15 million). The aid is granted by the Commission through the
application of the Council of Ministers regulation providing for
compensation of income losses in relation to the reduction of agricultural
conversion rates of certain national currencies, in this case the
revaluation of the pound sterling. Member States are entitled but not
obliged to top up this payment subject to certain limits.
[09] Feu vert aux aides en faveur du projet "Riso 2000" en Italie
La Commission européenne a décidé de ne pas soulever d'objections à l'égard
d'une mesure d'aide prise par le Gouvernement italien en faveur du projet
Riso 2000. Le taux d'aide appliqué est, en effet, inférieur au taux
maximal autorisé par l'encadrement des aides aux investissements de
transformation et de commercialisation de produits agricoles. Ce projet
concerne l'amélioration technologique d'une ligne de transformation de riz
située à Valle Lomelina (province de Pavia). Les investissements
concernent la construction de nouvelles installations, l'achat d'équipement
pour la production de riz blanchi et riz "parboiled" et la réalisation
d'une centrale thermo-électrique (visant la production d'énergie électrique
et cendres et la production de vapeur pour l'autoconsommation). Ainsi,
l'usine constituera la seule entreprise en Italie qui produit du riz en
cycle intégré. Le coût total des investissements prévus est de 31,7
milliards de lires (± 16,3 millions d'Ecus).
[10] Commission opens procedure regarding State aid to Draiswerke GmbH in
Mannheim
The European Commission has decided to open proceedings against
restructuring aid given to the large undertaking Draiswerke GmbH, Mannheim.
State transactions comprised the acquisition of land by the municipality of
Mannheim for DM 1.2 million, a DM 0.8 million loan given by the
municipality and a 50 per cent State guarantee on a DM 6 million credit
given by a public bank. The Commission has found these transactions
illegal since none of them have been covered by a Commission approval.
[11] La Commission approuve des aides régionales en faveur d'Opel pour deux
projets à Bochum
La Commission européenne a décidé de ne pas soulever d'objection à
l'attribution d'aides régionales d'une valeur totale de 14,6 millions de DM
en faveur d'Opel pour deux projets d'investissement à Bochum (Land
Nordrhein-Westfalen). Après examen des mesures d'aides envisagées par le
Land de Nordrhein-Westfalen, la Commission a conclu que les prescriptions
de l'encadrement automobile s'avèrent respectées et que ces aides
régionales sont donc compatibles avec le marché commun.
[12] Commission authorises R&D aid to Rolls-Royce large engine programmes
in the United Kingdom
The European Commission has authorised the proposed R&D aid by the United
Kingdom authorities to Rolls-Royce for the development of a new generation
of three high thrust aero-engines. The new engines will be derivatives of
the existing Trent engines. The aid is in the form of a reimbursable
advance of £ 200 million to be granted over 4 years (1988-2001). The total
cost of the R&D programmes is £ 736 million and complies with the European
Union's framework for State aid to R&D.
[13] Hoogovens Staal : Commission raises no objections to proposed aid in
favour of the "Cyclone Converter Furnace" R&D project
The European Commission is satisfied that a NLG 60 million national aid
project to the "Cyclone Converter Furnace" (CCF) complies with the rules
laid down in the Steel Aid Code and in the European Union Framework for
State aid for research and development. The CCF project is a novel process
for the production of iron developed by Hoogovens Staal, which is part of
Koninklijke Hoogovens NV. The CCF project is unsuited for industrial
exploitation and will not be integrated in Hoogoven's production process.
Moreover, the aid intensity is 23% of the total investment (NLG 261
million).
[14] Commission opens investigation into aid to Spanish synthetic fibres
producer Brilén S.A.
The European Commission has decided to open an investigation into State aid
to synthetic fibres producer Brilén S.A. which is located in Barbastro,
Huesca (Aragón). State aid amounting to Ptas 201.2 million was notified to
the Commission by the Spanish authorities on 2 December 1997. The
investment project concerns the technological rationalisation and upgrading
of the company's polyester yarn production plant. The Commission had to
examine the proposal in light of the Code on aid to the synthetic fibres
industry. Since the project appears to involve an increase in capacity for
polyester filament yarn where no structural shortage of supply exists, the
Commission has doubts as to whether the proposed aid would fulfil either of
these criteria.
[15] La Commission autorise un projet d'aide en faveur de la protection de
l'environnement à l'entreprise sidérurgique belge Sidmar
La Commission européenne a autorisé l'octroi d'une aide en faveur de la
protection de l'environnement à l'entreprise sidérurgique belge Sidmar.
L'aide consiste en une subvention de 52.400.000 BEF destinée à un
investissement de 359.500.000 BEF pour quatre projets visant à réduire
l'impact environnemental des activités de Sidmar. L'intensité de l'aide
est conforme au plafond de 15% fixé par l'encadrement communautaire des
aides d'Etat pour la protection de l'environnement.
[16] Commission decides to investigate State aid to KNP Leykam (Austria)
The European Commission has decided to open procedure according to Article
93 (2) of the EC-Treaty concerning the Austrian government's proposal to
grant aid of ECU 3.5 million to KNP Leykam for the development of a "mill
information and control system" relating specifically to the construction
of a new paper machine at Gratkorn, Austria. The Commission has doubts as
to whether the aid induced the company to undertake research as required by
the European Union Framework for State aid for research and development.
[17] Commission closes its investigation over transport aid to Volvo Truck
Corporation in Umeå (northern Sweden)
The European Commission closed its enquiry over transport aid to Volvo
Truck Corporation in northern Sweden in the city of Umeå. The aid has been
in existence since 1971 and can therefore be regarded as an existing aid.
The Swedish authorities are requested to implement appropriate measures to
phase out the aid up to 2002.
[II] Other news - Autres nouvelles
[18] La Commission participe à la mise en orbite d'un instrument
d'observation de la végétation terrestre
La station de Kourou (Guyane française) a procédé le mardi 24 mars à 2h37
du matin (heure de Bruxelles) au lancement d'une fusée Ariane 4 emportant
le satellite SPOT 4, équipé de l'instrument "Végétation", dont la mise au
point est due notamment au soutien de l'Union européenne. C'est la
première fois que la Commission européenne contribue directement au
développement d'une mission spatiale d'observation de la Terre.
"Végétation" sera l'un des meilleurs instruments de sa classe sur le plan
mondial et permettra d'effectuer, avec une résolution de 1 km, un suivi
quasi-journalier des forêts et des cultures sur l'ensemble de la planète.
MIDDAY EXPRESS
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© ECSC - EC - EAEC, Brussels-Luxembourg, 1995, 1996
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